超临界流体萃取(Supercritical Fluid Extraction简称SFE/SCFE),是一种利用超临界流体作为萃取剂的萃取分离技术。超临界流体是介于气液之间的一种既非气态又非液态的物态，这种物质只能在其温度和压力超过临界点时才能存在，其密度和质量远大于气体，基本与液体相近，但它的粘度又较接近于气体。

因CO2气体的临界温度和临界压力低(31.06oC,7.39MPa)，而且具有无色、无味、无毒、易于分离、安全性高等特点，因而成为应用最为广泛的超临界流体。

超临界二氧化碳对某些特殊天然产物具有特殊溶解作用，将超临界二氧化碳与待分离的物质接触，使其有选择性地把极性大小、沸点高低和分子量大小的成分依次萃取出来。然后借助减压、升温的方法使超临界流体变成普通气体，并循环使用。被萃取物质则完全或基本析出，从而达到分离提纯的目的。

特点：

1、超临界萃取可以在接近室温(35～40℃)及CO2气体笼罩下进行提取，有效地防止了热敏性物质的氧化和逸散。因此，在萃取物中保持着药用植物的有效成分，而且能把高沸点、低挥发性、易热解的物质在远低于其沸点温度下萃取出来；

2、使用SFE是最干净的提取方法，由于全过程不用有机溶剂，因此萃取物绝无残留的溶剂物质，从而防止了提取过程中对人体有害物的存在和对环境的污染，保证了100%的纯天然性；

3、萃取和分离合二为一，当饱和的溶解物的CO2流体进入分离器时，由于压力的下降或温度的变化，使得CO2与萃取物迅速成为两相（气液分离）而立即分开，不仅萃取的效率高而且能耗较少，提高了生产效率也降低了费用成本；

4、CO2是一种不活泼的气体，萃取过程中不发生化学反应，且属于不燃性气体，无味、无臭、无毒、安全性非常好；

5、CO2气体价格便宜，纯度高，容易制取，且在生产中可以重复循环使用，从而有效地降低了成本；

6、压力和温度都可以成为调节萃取过程的参数，通过改变温度和压力达到萃取的目的，压力固定通过改变温度也同样可以将物质分离开来；反之，将温度固定，通过降低压力使萃取物分离，因此工艺简单容易掌握，而且萃取的速度快。

CO2超临界萃取设备，采用CO2为萃取剂，萃取过程由萃取和分离过程组合而成的，设备包括萃取釜、分离釜、换热器和CO2储罐，CO2泵等组成。